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Alors que ces derniers temps on parle beaucoup sur ce blog de Mitsubishi Lancer Evos ainsi que de victoires au Safari Rally (WRC), c'est l'occasion de faire une petite pause et de revenir vers l'actualité. L'actualité du week end dernier avec le résultat de l'édition 2008 du KCB Safari Rally et la domination sans partage des Kenyans sur leurs terres avec un podium 100 % aux couleurs du Kenya et un top ten final où seuls deux équipages étrangers ont réussi à se glisser, le Zimbabwéen James White, récent vainqueur de la manche Ougandaise du Championnat d'Afrique des Rallyes, 5^ème, et le Japonais Hideaki Miyoshi, 4^ème et premier classé des pilotes marquant des points au Championnat d'Afrique des Rallyes. Retour donc sur ces jours derniers où, pour une fois, les guépards n'ont pas été les maîtres de la savane, supplantés qu'ils étaient par une horde de 59 équipages autorisés au départ de cette 56^ème édition du Safari qui allaient s'élancer pour 668 kilomètres dont un peu plus de 296 de spéciales !!
Podium Kenyan donc, et pourtant on ne peut pas dire que les étrangers n'aient pas répondu en nombre à cet évènement, en effet, on comptait notamment dans les rangs de ceux qu'il faudra donc appeller les challengers, le Sud Africain Jon Williams (VW Polo S²⁰⁰⁰), les Ougandais Emmanuel Katto (Subaru N¹⁴ en provenance directe des ateliers du Tommi Mäkinen Racing ltd ) et Riyaz Kurji (Subaru N¹⁰), le Zimbabwéen James White (Subaru N¹⁰),  le Japonais Hideaki Miyoshi (Mitsubishi Evolution⁹), le Zambien Muna Singh (Subaru N¹⁰), les Ougandais Jas Mangat (Subaru N¹⁰) et Navraj Hans (Mitsubishi Evo⁸), les Sud-Africaines Lola et Megan Verlaque (Mitsubishi Evo⁹), le Rwandais Olivier Costa (Subaru Impreza), ou encore le Burundais Valery Bukera (Subaru N¹⁰), soit 34 pilotes non Kenyans à venir défier les maîtres de la savane sur leurs terres... Les Kenyans qui alignaient pour l'occasion pas moins de 9 Subaru N¹⁰, 2 Subaru N¹², une Subaru N¹⁴, une Subaru N¹¹, 1 Evo⁹, 3 Evo⁸, 2 Evo⁶, une Evo⁷, entre autres !
Dès la super spéciale nocturne, Miyoshi (Evo⁹) annonce la couleur et ses ambitions en prenant la tête, il devance la Subaru N¹¹ d'Asad Anwar et la N¹⁰ de Carl Tundo, Baldev Chager (N¹²) est 4, Riyaz Kurji (Impreza) 5, Lee Rose 6 (Evo⁹), Jon Williams (Polo S²⁰⁰⁰) 7, Adin Haq (N¹⁰) 8, Muna Singh (Impreza) 9 et Jamie White (N10) 10^ème. 
Las, à la fin de la première étape et après de nombreuses péripéties (...pénalité de 3 minutes infligée à Miyoshi tout comme à 7 autres équipages pour avoir emprunté semble-t-il un mauvais parcours, bris de boîte pour la N¹¹ d'Asad Anwar, direction cassée pour la S²⁰⁰⁰ de Jon Williams, 9 (!!) tonneaux pour l'Impreza de Sushil Gohil, problèmes électroniques pour Emmanuel Katto et sa N¹⁴...), beaucoup d'espoirs s'étaient déjà évaporés dans la poussière des sols rocailleux de la Rift Valley, dès lors, Lee Rose (Evo⁹) pouvait s'en donner à coeur joie dans une lutte fratricide avec son compatriote et actuel Champion du Kenya Carl Tundo (Subaru N¹⁰), rivalité finalement troublée en fin d'étape par la Subaru N¹² de Baldev Charger qui prenait la seconde place derrière Rose, Tundo provisoire troisième après quelques soucis de direction. Les soeurs Verlaque (Evo⁹) se classaient 4^èmes, Miyoshi (Evo⁹) remontait à la 5^ème place, Jamie White (N¹⁰) 6, Don Smith (N¹²) 7, Peter Horsey (Evo⁸) 8, Emmanuel Katto (N¹⁴) 9 et Alfir Khan 10^ème à plus de 11 minutes du leader.

Le lendemain matin, Lee Rose allait réaliser un sans fautes, 7 spéciales remportées, à la lutte permanente avec Chager et Tundo, sans faute qui lui valait, dimanche soir sa première victoire (qui lui échappa à plusieurs reprises) au Safari, sur ses terres, lui, le fermier, producteur de blé de son état... Carl Tundo (N¹⁰) finissait second à 1'11" du leader, Baldev Chager (N¹²) 3^ème, Miyoshi (Evo⁹) 4^ème, James White (N¹⁰) 5, Azar Anwar (Evo⁶) 6, Don Smith (N¹⁰) 7, Alfir Khan (N¹⁰) 8, Peter Horsey (Evo⁸) 9 et John Rose, le père du vainqueur (Evo⁸) 10^ème !!!

Ce week end, nul doute que les guépards ont été supplantés en vitesse de pointe du côté d'Eleimentaita Lake par une Evo⁹, celle de Lee Rose, c'est une autre Evo⁹ qui remporte la manche de l'ARC, celle d'Hideaki Miyoshi, le Japonais qui finit cette année encore 4^ème, l'an dernier s'était derrière Conrad Rautenbach, Carl Tundo (déjà second) et Andrea Navarra, enfin, pour l'histoire, on retiendra que c'est une autre Evo, une 8, celle là, qui ferme le Top Ten de ce 56^ème KCB Safari Rally, celle de John Rose, le père de Lee, le vainqueur...!!!

C'est sûr, ce dimanche 29 juin 2008, les Kenyans sont restés souverains chez eux, ils règnent toujours sur la savane...



         

Championnat d'Afrique FIA des Rallyes 2008, seconde étape après le Kobi Rally of Tanzania, l'Ouganda accueillait les 25, 26 & 27 avril derniers une étape de toute beauté du Championnat 2008, un plateau fourni, pas moins de 28 partants dont 13 étrangers (20 Subaru Impreza, 6 Lancer Evolution, 1 VW Polo S2000 et 1 Toyota Corolla RSI), 7 nationalités différentes, 672,44 k^ms (dont 304 répartis sur 18 spéciales) et au final 12 voitures à l'arrivée de ce marathon mécanique éprouvant pour les organismes bien sûr, les mécaniques forcément mais les nerfs surtout, il fallait en effet des nerfs d'acier pour l'emporter lors de cette manche, le maître mot était "...don't give up 'til the very end !!!..." ("...on ne lâche rien jusqu'au bout !!!...").

Après la première manche, les données étaient les suivantes, Muna Singh (Zambie), leader du Championnat, Jas Mangat (Ouganda) second et Lola Verlaque (avec sa soeur Megan) 3^ème et seule femme à finir sur un podium de Championnat d'Afrique. A noter l'arrivée dans le Championnat de la Subaru N¹⁴ de Emmanuel Katto arrivée quelques jours plus tôt avec les préparateurs Finlandais du Tommi Makinen Racing Ltd, l'Evo⁹ du Japonais Hideaki Miyoshi (bloquée en douane lors de la précédente manche, l'obligeant à louer localement une Evo qui lui permettait tout juste de finir 8^ème et dans les points), ou encore la VW Polo S2000 du jeune (25 ans) Sud Africain Jon Williams. L'an dernier Conrad Rautenbach (en route pour son titre Continental) l'emportait ici devant Miyoshi, cette année, en l'absence du Champion d'Afrique en titre, le Japonais entend bien dicter sa loi, même s'il s'avoue quelque peu inquiet des récentes pluies sur le parcours. Et le Japonais se met rapidement en action puisqu'au terme des deux supers spéciales de vendredi il est second, à 5"7 de Jon Williams. Katto est 3, Lola et Megan Verlaque sont 5, Jamie White est 9^ème.

Dès la première étape et la première spéciale, les Ougandais Riyaz Kurji (N¹⁰) et Emmanuel Katto (N¹⁴) prennent les deux premières places de "leur" Rallye, derrière la résistance s'organise et Miyoshi (Evo⁹) en est le porte drapeau, Jamie White (N¹⁰) est là aussi, tous comme les soeurs Verlaque (N¹⁰), de cette pression sortira le premier coup de tonnerre sur ce KCB Pearl Of Africa Uganda Rally 2008, Emmanuel Katto sort dans la dernière spéciale et abandonne pour le compte, énorme désillusion et une N¹⁴ en piteux état... C'est ensuite au tour de Riyaz Kurji de casser le moteur de son Impreza sur le routier au sortir de la dernière spéciale, les deux se battaient pour le leadership depuis les premières ES de la journée, le sort en aura décidé autrement... Du coup, c'est Miyoshi (en embuscade) qui mène au soir de la première étape, il devance l'Ougandais Jas Mangat (N¹⁰) de 2 minutes et 11 secondes et le Zimbabwéen Jamie White (N¹⁰) de 3 petites secondes de plus que Mangat. Le Zambien Muna Singh (N¹⁰) devance, lui, les soeurs Verlaque. Seuls 14 équipages survivent à cette première étape et rejoignent le parc fermé après 386,31 k^ms.

Pour Miyoshi, tout restait à faire lors de cette dernière étape et le bougre ne lâche rien, Muna Singh non plus qui grignotte petit à petit son retard sur le leader pour arriver à deux spéciales de la fin (35,97 k^ms à courir) avec 40" d'écart, Jamie White est alors un solide 3^ème, Lola et Megan Verlaque 4^èmes et se battent pour la troisième place. Les soeurs Verlaque justement seront les premières à voir leurs illusions s'envoler, durite d'huile de turbo percée, dans l'avant dernière spéciale, elles dégringolent à la 5^ème place finale et perdent deux places au Championnat, désormais 5^èmes. Puis c'est Jas Mangat qui manque de partir en tonneaux et qui sera finalement diqualifié pour une assistance extérieure suite à cette sortie, désormais 4^ème au Championnat, c'est ensuite au tour de Muna Singh de combattre un début de feu dans la dernière ES, 3^ème du Rallye finalement.

C'est dans les derniers 27 k^ms chronométrés que la tension va atteindre son paroxysme puisque Miyoshi va crever à 13 kilomètres de l'arrivée et malgré une réparation en un temps record verra la plus haute marche du podium s'envoler pour 32 secondes au profit de Jamie White, auteur d'une course intelligente et d'une constance et régularité exemplaires, le Zimbabwéen (ci dessous en photo lors de la 1^ère manche du Championnat en Tanzanie, manche lors de laquelle il avait terminé 5^ème après avoir été victime d'une crevaison...) l'emporte donc finalement dans les tous derniers kilomètres !!.

Jamie White est le 3^ème non Ougandais à remporter le Rallye depuis sa création il y a 10 ans, après le Sud Africain Johnny Gemmel en 2002 et le Zimbabwéen Conrad Rautenbach l'an dernier. Il occupe désormais la seconde place du Championnat à un tout petit point de Muna singh.

La lutte sera donc acharnée lors de la prochaine étape, du 30 mai au premier juin au Rwanda !!!
 
Rendez vous est donc pris, cela nous promet de très belles spéciales au pays des Gorilles !!!